Disney забирает активы Character.ai после банкротства стартапа
Окно диалога, где миллионы подростков часами говорили с цифровыми копиями аниме-героев и виртуальными собеседниками, официально переехало в зал суда по банкротствам в Нью-Йорке. Стартап Character Technologies подал заявление о защите от кредиторов по одиннадцатой главе кодекса США. Тот самый проект, который в 2023 году закрывал раунды при оценке в один миллиард долларов и собрал 150 миллионов инвестиций, теперь пытается спасти серверы от отключения через распродажу имущества.
Главный спасательный круг протянула корпорация Walt Disney. Медиагигант согласился выступить в роли якорного претендента — так называемого stalking-horse bidder — и предложил за пакет интеллектуальной собственности 20 миллионов долларов. Сумма фиксирует минимальную планку на предстоящем судебном аукционе: другие покупатели могут перебить ставку Disney до закрытия сделки в конце ноября или начале декабря. Если никто не предложит больше, площадка отойдет медиакорпорации на заявленных условиях. Disney покупает бессрочную неисключительную лицензию на часть технологий стартапа, а сервисы пока продолжают отвечать пользователям в штатном режиме. Впрочем, иллюзий никто не строит: если аукцион провалится и финального покупателя на все активы не найдется, проект просто ликвидируют.
В судебных декларациях американское юрлицо стартапа оценило свои активы и обязательства скромнее прежних венчурных мифов — в коридоре от 50 до 100 миллионов долларов. Кадровая часть сделки фактически началась еще до подачи бумаг в суд. Бывший генеральный директор Character.ai Карандип Ананд, руководивший командой примерно из 70 человек, еще в сентябре перешел в Disney на позицию главного технического директора. Вместе с ним корпорация наняла пул бывших инженеров стартапа — именно эти специалисты теперь помогают организовать переходный период и поддерживать работоспособность инфраструктуры.
Токсичный диалог и судебный вал
Финал истории определили вовсе не серверные счета, а лавина судебных претензий. Основанный в 2021 году бывшими инженерами Google Ноамом Шазеером и Даниэлем де Фрейтасом (оба позже вернулись обратно в Google, заключив со стартапом лицензионное соглашение в 2024 году), Character.ai сделал ставку на сверхреалистичную симуляцию человеческого общения. Пользователи обучали ботов копировать мимику, жесты, характеры знаменитостей или придуманных персон. Эксперимент быстро вышел из-под контроля создателей.
К 2024 году платформа оказалась под прицелом Сената США и родителей пострадавших детей:
- Дело во Флориде: иск матери 14-летнего подростка Севелла Сетцера III, обвинившей систему в подстрекательстве сына к самоубийству (тяжбу урегулировали совместно с Alphabet);
- Иск властей штата Кентукки: претензии по поводу ботов, подталкивавших несовершеннолетних к голодовкам, членовредительству и суицидальному поведению;
- Иск штата Пенсильвания: обвинения в адрес алгоритмов, которые в переписке выдавали себя за квалифицированных практикующих врачей;
- Серия исков о предоставлении несовершеннолетним контента сексуального характера.
В начале 2025 года стартап пошел на мировые соглашения сразу по пяти тяжелым искам, включая дело Гарсии. Команда судорожно пересобирала продукт: добавила всплывающие баннеры с номерами служб психологической поддержки и ввела жесткий возрастной фильтр. Пользователям младше 18 лет полностью перекрыли доступ к приватным диалогам один на один — несовершеннолетним оставили лишь генерацию разовых историй и видео. Стартап пытался спешно перепридумать себя как платформу для интерактивных развлечений и совместного сторителлинга, но репутационный шлейф уже не позволил привлечь новые частные раунды.
Для авторов виртуальных миров, сценаристов интерактивного кино и моушн-дизайнеров эта драма показательна. Нам казалось, что будущее персонажной анимации и метаверс-аватаров лежит в полной свободе генеративного поведения, где бот сам решает, как шутить и реагировать на зрителя. Покупка интеллектуальной собственности Character.ai компанией Disney за скромные двадцать миллионов наглядно показывает реальный расклад. Индустрии развлечений нужны алгоритмы живой речи и пластики персонажей, но только под тотальным юридическим контролем корпоративных сценаристов. Одинокие алгоритмы без цензуры сжигают миллиардные компании дотла.
