Это грандиозная победа вычислительной археологии. Команда проекта Vesuvius Challenge смогла от начала и до конца прочитать античный свиток PHerc. 1667, который превратился в кусок угля при извержении Везувия две тысячи лет назад. Долгие годы библиотека Геркуланума хранила жестокий компромисс: тексты уцелели, но любая попытка физически развернуть хрупкие папирусы приводила к их разрушению. Теперь текст восстановлен полностью виртуально, без единого прикосновения к оригиналу!

Свиток просканировали с помощью фазоконтрастной рентгеновской микротомографии на европейском синхротроне. Затем исследователи реконструировали сложную 3D-геометрию скрученных слоев, программно развернули их в плоскую поверхность и применили модели машинного обучения. Алгоритмы смогли выделить слабый сигнал древних чернил, которые на рентгене почти неотличимы от углерода самого обугленного папируса. Для другого свитка более высокое разрешение сканирования позволило сегментировать чернила напрямую в объеме, что на сто процентов подтвердило точность нейросетевой расшифровки.

Из 1,4 метра виртуально развернутого папируса извлекли двадцать две колонки греческого текста. Оказалось, что это стоический трактат по этике второго века до нашей эры, где обсуждается природа человека и моральный прогресс. Параллельно в третьем свитке ученые прочитали спрятанное внутри название, заочно определив авторство философа Филодема. Весь пайплайн, исходный код и терабайты томографических данных опубликованы в открытом доступе на GitHub. Любой разработчик может взять эти инструменты и помочь в расшифровке сотен других свитков, которые все еще ждут своего часа.