Компания Niantic Spatial передала свою систему визуальной навигации американскому оборонному подрядчику Vantor для интеграции в военные беспилотники. База для обучения этой технологии — 30 миллиардов сканов реального мира, которые пользователи игры Pokémon Go годами собирали ради виртуальных бонусов. Геймеры снимали парки, улицы и даже собственные квартиры, не зная, что формируют обучающий датасет для автономных аппаратов.

Технология работает на базе визуальной системы позиционирования, или VPS. В условиях плотной городской застройки или когда средства радиоэлектронной борьбы полностью глушат GPS, дрон определяет свои координаты исключительно по камере. Программное обеспечение сопоставляет пиксели с объектива с высокоточной 3D-картой местности. Совместное решение позволяет воздушным дронам и наземной технике синхронизироваться в единой системе координат без спутникового сигнала, опираясь только на оптику и собранные игроками пространственные паттерны.

Подобный поворот не кажется случайным на фоне истории разработчика. Niantic выросла из картографического стартапа Keyhole, который получал финансирование от венчурного фонда ЦРУ In-Q-Tel для обеспечения американских войск спутниковыми данными. Недавно структура бизнеса окончательно разделилась: игровое подразделение продали арабскому фонду за $3.5 млрд, а технологическая платформа стала самостоятельной оборонной единицей. Собранная краудсорсингом глобальная карта перешла от развлечений к навигации в зонах боевых действий.